Mark Knopfler

Mark Knopfler est né le 12 août 1949 à Glasgows. D'une mère institutrice et d'un père architecte juif et d'origine hongroise, Mark a également un frère (presque aussi connu que lui d'ailleurs) David. Notons que le père de Mark Knopfler a fuit son pays pour échapper aux nazis durant la deuxième guerre mondiale.
La famille part s'intaller à Newcastle où Mark fera ses études.

Durant son enfance et adolescence, Mark Knopfler cultive son goût pour la musique à travers la guitare dont il devient passionné. Pour se faire, il n'hésite pas à aller jouer dans des petits groupes du Sud de l'Angleterre.
Parallèlement à cette activité, Mark fait des études de journalisme. Il part alors à Leeds au Yorkshire Evening Post à Leeds. Ce voyage va changer irrémédiablement la vie de l'artiste. Il rencontre là-bas un certain Steve Phillips, guitariste de blues. Musicalement, les deux hommes sont sur la même longueur d'ondes. Ils se produisent alors sous le nom de Duolian String Pickers. Pourtant Mark reprendra des études littéraires.
Se trouvant désormais à Londres, il continue à se produire dans plusieurs bars, puis accompagne les Café Racers. Entre temps, la vie ne lui a pas particulièrement sourit entre problèmes financiers et un premier mariage avorté.
Il jouera ensuite avec Brewers Droop. Dès lors, Mark, David et John IIIsley (bassiste) se partagent un appartement à Deptford.
Un soir, John IIIsley remplace le bassiste des Café Racers. Dès lors, leur destin sera lié pour longtemps...

Le batteur Pick Withers rejoint Mark et David Knopfler, ainsi que John IIIshley. Se trouvant tous dans une situation financière précaire, ils décident, non sans un certain sens de l'humour, d'intituler le groupe "Dire Straits"...qui veut dire "être fauché". (Ils avaient d'abord conserver le nom de Café Racers). Les premiers concert sont terriblement difficiles avec un nombre de spectateurs souvent réduit. Cela ne les empêche pas de tout abandonner pour se consacrer exclusivement à la musique.
Les premières chansons de Mark sont jouées durant l'été 1977. Ils enregistrent une maquette de 5 titres où figurent : Sultans of Swing, Wild west end, Down to the waterline, Water of love, Sacred Loving (cette dernière étant de David).
Ils envoient cette maquette à Charlie Gillett alors présentateur sur BBC Radio London. Celui-ci, séduit, ne tarde pas à diffuser les chansons dans son émission "Honky Tonk".
Le groupe reçoit de nombreuses propositions des maisons de disque, et c'est finalement John Stainze de Phonogram qui tire le gros lot...
Dire Straits fait alors les premières parties de Talking Heads, histoire de se faire un nom. En février 1978, ils entrent en studio pour la première fois...

Tracl List :

1. Down To The Waterline
2. Water Of Love
3. Setting Me Up
4. Six Blade Knife
5. Southbound Again
6. Sultans Of Swing
7. In The Gallery
8. Wild West End
9. Lions
10. Eastbound Train

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Le 08 Juin 1978 sort donc le premier album (éponyme) de Dire Straits. Le premier extrait est le désormais mythique "Sultans of Swings", qui restera l'un des trois plus gros tubes du groupe. Les 4 hommes se considérant avant tout comme des musiciens de scène, ils partent en tournée à travers toute l'Europe, ce qui leur permet de promouvoir l'album tout en se faisant plaisir. Ils jouent en Belgique, aux Pays Bas et bien sûr en Angletterre.
L'album se vend correctement en Grande-Bretagne, mais c'est surtout en Europe occidentale, aux Etats-Unis et en Océanie que Dire Straits explose malgré des critiques acerbes.
Rappelons que le groupe propose une musique qui, à l'époque, n'est pas très à la mode. La new-wave et le punk prédominent.
Aux Etats-Unis, l'album se classe deuxième des ventes. Durant un concert, ils reçoivent la visite de Bob Dylan qui propose à Mark Knopfler et à Pick Withers de participer à son prochain album "Slow Train Coming".
A dire vrai, certains fans considèrent que ce premier album est le meilleur du groupe. Il est peut-être celui qui transpire le mieux les influences de JJ Cale et Ry Cooper...

Track List :

1. Once Upon A Time In The West
2. News
3. Where Do You Think You're Going
4. Communiqué
5. Lady Writer
6. Angel Of Mercy
7. Portobello Belle
8. Single-Handed Sailor
9. Follow Me Home

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Le deuxième album Communiqué sort en Mai 1979 (le titre initial devait être News). Ce disque a été enregistré aux Bahamas à Nassau. Le disque est produit par Jerry Wexler et Barry Beckett (qui fait les claviers)..
Soumis fortement à la critique, Communiqué est considéré comme une copie de Dire Straits. Il faut dire que ce deuxième album est enregistré alors que le premier est encore en pleine promo. Le fait de produire deux albums du même calibre a au-moins l'avantage d'imposer un style Dire Straits. On retrouve de nombreuses similitudes entre les chansons :

Lady writer ==> Sultans of Swing
Portobello Belle ==> Wild Wide End et Lions
Once upon a time in the West ==> Down to the waterline

Pour autant, ce deuxième album s'impose enfin en Angleterre en accédant à la 5ème place. Le disque est porté par la chanson "Lady writer". Communiqué atteint même la première place en Allemagne de l'Ouest.

Le groupe part à nouveau en tournée, particulièrement aux Etats-Unis. L'ultime concert est filmé par la BBC, ce qui donnera plus tard un album live non officielle. Cette tournée fatigue réellement les quatre membres du groupe. Par ailleurs, des tensions naissent, et David Knopfler quitte le groupe pour filer une carrière solo.
Mark Knopfler profite d'une légère pause Dire Straits pour travailler avec Phil Lynnot et faire les guitares sur Time out of Mind, un film de Steely Dan (Gaucho).

Cette dispersion de Mark Knopfler est une des raisons du départ de son frère. Mais le malaise entre les deux frères est plus profond. "Je suis parti parce que ce n'était plus possible pour Mark et moi d'oeuvrer dans le même groupe. Nous n'avions plus de communication, ce qui est fort dommageable. Triste mais vrai. De telles pressions peuvent créer ce genre de situations. C'est comme si on était marié avec trois personnes. Si on s'aperçoit finalement qu'on veut le divorce, alors il faut l'obtenir, quel qu'en soit le prix".